小时候学过李白的蜀道难，至今还能背两句‘蜀道难，难于上青天！蚕从及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。’即便在现代，西南道路也是九曲十八弯，甚是险要。傅恒此行，别说亲身经历，就是听着也感觉凶险万分。

太后道：“讷亲的事儿老五跟哀家说了，额娘不是不明事理的人，讷亲犯了法，自当军法从事。今日之事，若不是被你外祖母磨的没办法，哀家原也不想管。有功则赏，有过则罚。傅恒初到金川，便能与将士同甘共苦，有此良将，实是大清之福。皇帝当重赏傅恒，即可慰孝贤皇后在天之灵，也可安前线将士之心。”

乾隆忽地眼圈一红：“孝贤皇帝崩逝，未满周年，朕却将他最疼爱的弟弟送上战场。听说傅恒每日卯初上路，戌亥方得解鞍，途中多服凉饮。皆因长途跋涉。鞍马劳顿。且途中收到朕颁发谕旨，商办机务，逐一筹画陈奏。而所奏事件，无不精祥妥协，其经过地方，吏治民生，事事留心体察，据实详陈。以致心力俱烦。火气上升。喜服清凉。朕心实为不忍。”

乾隆眼圈红了，我的眼窝也跟着一热，傅恒一路艰险，却还惦记着为吉庆开脱罪责。

太后道：“大凡寒凉之物。常服实非所宜。或鲜果偶进一二。尚属无碍。至于饮食茶水。切当留心节制。勿图取一时之快。傅恒是肱股之臣，国之栋梁，宁失金川，勿失傅恒。”太后一面说一面起身：“这几日你不必去寿康宫向哀家请安，你外祖母那里也最好不见，她不把哀家放眼里也就罢了，但是皇帝面前她不能托大。”

皇太后命彩月捧上一个锦盒，递给我：“你今日所受之苦，哀家没什么弥补的，送你几锭金子，算做赔礼。”我边谢恩，边伸手接过来，甚是压手。

送走皇太后，我打开锦盒，里面竟放了四锭马蹄金，每锭足有二十两，我放下金子，摸了摸脸，由感而发：“臣妾这张脸还是挺值钱的。”

乾隆原本因傅恒之事，面色有些阴郁，闻言笑道：“要知如此，朕再晚些出去，打得多，说不定赏得金锭更多。”

我拍了拍脸：“这些足矣，若再打就破相了。”

在咸福宫用过晚膳，李玉进来禀告，说高斌在殿外请罪。

乾隆闻言笑了：“人老奸，马老滑，可朕看他却是个老糊涂。这会儿别人躲都躲不及，他还敢顶风上。宣。”

我忙起身避入内室，站在帘后，看着高斌一瘸一拐走进来，心里有些不是滋味。

高斌是河道总督，多年来由于治理河道，久居潮湿之地伤了腿，乾隆十二年，乾隆赐高斌紫禁城骑马。

高斌甫进殿便跪倒：“臣高斌恭请皇上圣安。”

乾隆示意他起身，高斌起身甚是艰难，往前又挪了两步，在离乾隆两步远之处，重又跪下，以往乾隆会即刻令其起身赐座，可此时乾隆只是淡淡应了一声，并未令他起身：“朕令你查抄周学健家产，你徇私瞻顾。身成废疾，久缺进退之仪。朕已革去你大学士之职，难道你想朕连你河道总督之职也一并革去。”

听乾隆质问高斌，心里竟隐隐有些苦意。高斌是慧贤皇贵妃之父，乾隆一向念旧情，慧贤皇贵妃薨逝前后屡次为其父升职。乾隆十年三月高斌加太子太保衔，五月任吏部尚书，仍兼管直隶水利河道工程事务。十二月，担任协办大学士，入值军机处。乾隆十二年，担任文渊阁大学士。

可人不能总一路顺风，乾隆十三